Curiosidades de la Ciencia

y de la Vida

 

1. La princesa de Troya Casandra era la más bella e inteligente de las hijas del rey Príamo. Apolo, dios del Sol en la mitología griega, se enamoró de ella y Casandra prometió casarse con él si le concedía el don de la profecía, para adivinar el futuro. Tan pronto como Apolo le concedió el don pactado, Casandra retiró su palabra y Apolo, como justo castigo, declaró que nadie creería en sus predicciones. Así fue como ella anunció las desgracias por las que pasaría Príamo, su hermano Paris y el pueblo troyano, y hasta quiso impedir que los troyanos introdujesen en su ciudad el caballo de madera que les trajo la destrucción. No sólo no la creyeron sino que la tomaron por loca y la encerraron. Ni siquiera Agamenón creyó en sus profecías, lo que le costó la vida a ambos.

   El astrónomo estadounidense Carl Sagan (1934-1996), en su libro "Miles de millones" (1997), compara a Casandra con los ecologistas actuales que, anunciando los peligros de la degradación medioambiental, muchos se niegan a creerlos tachándolos, como a Casandra, de "catastrofistas".

    

2. El consumo de Energía Eléctrica no contamina, pero sí contamina, y mucho, las actuales formas de obtener esa forma de energía. Actualmente, la mayoría de la energía eléctrica se obtiene por centrales térmicas, que contaminan la atmósfera, y centrales nucleares, que contaminan demasiado. Mientras las centrales térmicas producen gran parte del calentamiento global (efecto invernadero) y de la lluvia ácida, las centrales nucleares producen residuos radiactivos muy contaminantes y muy persistentes (millones de años de toxicidad) y con los que no se sabe qué hacer. El enterramiento de tales residuos es la solución habitual, pero lo difícil es encontrar el sitio adecuado que garantice seguridad por, al menos, 10000 años, y que no esté cerca de lugares poblados por gente o animales. A parte, hay que tener en cuenta que los residuos tendrán que viajar hasta ese sitio, atravesando zonas pobladas y liberando su radiactividad.

   Por tanto, el ahorro de energía es una cuestión de salud y no de economía: Aunque puedas pagar tus facturas de electricidad, consume lo justo. Un Mundo limpio es la mejor herencia.

    

3. Bill Wolverton, ingeniero ambiental de la NASA estudió a comienzos de los setenta el problema de mantener limpio y saludable el aire en los vehículos espaciales. Comenzó estudiando las plantas domésticas y resultaron mucho mejores de lo que había esperado. A partir de niveles "peligrosos" de varios compuestos orgánicos volátiles, Wolverton encontró que algunas plantas reducen la contaminación a niveles no detectables en 24 horas. Dos de las más eficaces fueron los cleomes y los filodendros (philodendron, género con más de 250 especies de la familia de las aráceas ornamentales), que también se encuentran entre las plantas domésticas que son más fáciles de cuidar: toleran casi cualquier condición de iluminación, basta regarlas 1 ó 2 veces por semana, son resistentes a las plagas y no tienen flores que provoque alergias. Además, se plantan con facilidad: los filodendros de esquejes y los cleomes de los numerosos estolones que echan. Estas plantas pueden ayudar también a limpiar la contaminación del aire en el interior de las viviendas. Se ha demostrado que en muchas ocasiones el aire de los interiores está contaminado porque diversos materiales emiten compuestos orgánicos volátiles (alfombras, tapicerías, plásticos, fibras artificiales...), además de la contaminación química de limpiadores, insecticidas, pegamentos, pinturas y barnices...

    

4. Esta sociedad necesita grandes dosis de información y concienciación. Por eso, gobiernos, instituciones y ONGs están instaurando Días Mundiales para dedicar al menos un día al año para reflexionar sobre un gran problema. A continuación exponemos algunos de esos días. Pero más importante que el día en sí, es que dedique al menos un breve momento a pensar en la importancia de cada asunto y en lo que puede hacerse para paliar, al menos en parte, ese problema. Y para eso, no hace falta esperar a que llegue ese día.

    

   2 de Febrero	Día Mundial de los Humedales.
   14 de Marzo	Día Internacional contra los Grandes Embalses.
   21 de Marzo	Día Forestal Mundial.
   22 de Marzo	Día Mundial del Agua.
   23 de Marzo	Día Meteorológico Mundial.
   16 de Abril	Día Mundial contra la esclavitud infantil.
   22 de Abril	Día Internacional de la Tierra.
   31 de Mayo	Día Mundial Sin Tabaco.
   5 de Junio	Día Mundial del Medio Ambiente.
   8 de Junio	Día Mundial de los Océanos.
   16 de Junio	Día Mundial contra la Desertificación y la Sequía.
   11 de Julio	Día Mundial de la Población (y contra la superpoblación).
   9 de Agosto	Día Mundial de las Poblaciones Indígenas.
   16 de Septiembre	Día Internacional de la Preservación de la Capa de Ozono.
   22 de Septiembre	Día Mundial SIN coche.
   29 de Septiembre	Día Marítimo Mundial.
   6 de Octubre	Día Mundial del Hábitat.
   8 de Octubre	Día Internacional para la Reducción de los Desastres Naturales.
   10 de Octubre	Día Mundial Contra la Pena de Muerte.
   16 de Octubre	Día Mundial de la Alimentación.
   17 de Octubre	Día Mundial de Rechazo a la Miseria
   24 de Octubre	Día Mundial de Información sobre el Desarrollo.
   23 de Noviembre	Día Mundial para No Comprar Nada (contra el Consumismo, o Buy Nothing Day).
   5 de Diciembre	Día Internacional del Voluntariado.
   10 de Diciembre	Día Internacional por los Derechos Animales.
   29 de Diciembre	Día Internacional de la Diversidad Biológica.

    

5. Jean Giono (1895-1970) es uno de los escritores franceses más importantes del siglo XX. Su obra, inspirada en su Provenza natal, es una exaltación de la vida rústica y de las fuerzas naturales. En 1953 una editorial le pidió que escribiera unas páginas sobre un personaje real que fuera inolvidable, pero Giono escribió la historia de "El Hombre que Plantaba Árboles", un pastor imaginario que consiguió plantar, con total desinterés, cientos de árboles, convirtiendo una tierra yerma en un paraíso de vida que llegó a contar con la protección del Estado. Como el personaje no era real, la editorial puso objeciones y Giono donó el escrito a la Humanidad. Ese pequeño y ameno relato es conmovedor y consigue el propósito que prentendió su autor: "Hacer que la gente amara a los árboles, o, para ser más exacto, que amen el plantar árboles". Desde entonces, el libro fue traducido a multitud de idiomas y ha inspirado proyectos de reforestación por todo el mundo.

   El biólogo español Ángel M. Romo destacaba la importancia de amar y de conocer los bosques y los árboles, porque "si los conocemos y valoramos, los percibiremos de otra forma, los llegaremos a diferenciar y a respetar. Pues en su salvaguarda está nuestra propia salvaguarda y en su destrucción, nuestra propia destrucción".

    

6. El psicólogo Mihaly Csikszentmihalyi en su libro "Fluir (Flow): Una Psicología de la Felicidad" ("Flow: The Psychology of Optimal Experience", 1990) hace un estudio serio y riguroso sobre la forma de conseguir la felicidad en la vida, a través del disfrute de nuestras actividades cotidianas. Su idea básica consiste en que en cada actividad cotidiana podemos intentar mejorarla, por una parte, y por otra, intentar sacar el máximo partido de ella. Para ello es importante utilizar nuestra concentración. Así, llega a la conclusión de que "la felicidad no es algo que sucede. No es el resultado de la buena suerte o del azar. No es algo que pueda comprarse con dinero o con poder. No parece depender de los acontecimientos externos, sino más bien de cómo los interpretamos". Es la idea expresada también muchos siglos antes por el filósofo estoico y emperador romano Marco Aurelio (121-180): "Si te sientes dolido por las cosas externas, no son éstas las que te molestan, sino tu propio juicio acerca de ellas. Y está en tu poder el cambiar este juicio ahora mismo".

   A través de sus múltiples estudios y encuestas, Csikszentmihalyi descubrió que, en general, "cuando la gente realizaba actividades de ocio que resultaban caras desde el punto de vista de los recursos requeridos para ello -actividades que exigían un equipo caro, electricidad u otras formas de energía medidas en julios, tales como la potencia de una embarcación, conducir o ver la televisión- eran significativamente menos felices que cuando realizaban actividades de ocio barato. Eran más felices cuando simplemente hablaban con otros, cuando se dedicaban a cultivar la tierra, a tejer, o andaban ocupados por una afición; todas estas actividades requieren pocos recursos materiales, pero exigen una inversión relativamente alta de energía psíquica. Sin embargo, el ocio que usa muchos recursos externos frecuentemente requiere menos atención y, como consecuencia, generalmente ofrece menos gratificaciones memorables".

    

7. El consumo de un millón de litros de gasolina emite a la atmósfera 2,4 millones de kilogramos de Dióxido de Carbono (CO₂), el principal causante del cambio climático mundial. A través de la quema de residuos fósiles (carbón, petróleo y sus derivados) se está incrementando el efecto invernadero. La reacción química es simple: combinamos el carbono (C) del combustible fósil con el oxígeno del aire (O₂), liberando una energía encerrada ahí durante años y produciendo el dióxido de carbono (CO₂):

    

   C + O₂ ---> CO₂

   Los llamados gases invernadero son los que están provocando el cambio climático y son, principalmente, los 6 siguientes: dióxido de carbono (CO₂), metano (CH₄), óxido nitroso (N₂O), hidrofluorocarbonos (HFC), polifluorocarbonos (PFC) y hexafluoruro de azufre (SF₆).

   La Tierra, recibe luz y calor del Sol. Al calentarse, la Tierra emite este calor en forma de rayos de luz infrarroja y este calor es en parte lanzado al espacio y en parte absorbido por los gases invernadero que evitan que la Tierra se enfríe. Como decía el astrónomo estadounidense Carl Sagan (1934-1996) en su libro "Miles de millones" (1997), "la vida depende de un equilibrio delicado de gases invisibles que son componentes menores de la atmósfera terrestre. Un poco de efecto invernadero es bueno. Ahora bien, si añadimos más gases de éstos, cómo hemos estado haciendo desde el inicio de la Revolución Industrial, absorberán más radiación infrarroja. Estamos haciendo más gruesa la manta, y con ello calentando más la Tierra".

    

8. Para producir un kilo de carne se necesitan, como mínimo, 16 kilos de cereales, 20.000 litros de agua y la energía equivalente a 8'3 litros de gasolina. Por tanto, para reducir las emisiones de dióxido de carbono reduce tu consumo de carne. En cambio, un kilogramo de cereal sólo precisa 100 litros de agua, unos pocos gramos de abonos y poca gasolina. Así, es claro que comer carne es un privilegio: En norteamérica se ingieren 132 kilogramos anuales por habitante, en Indostán son 2 y en España son 90. La cifra española ya supera en un 30% lo recomendado por la O.M.S. (Organización Mundial de la Salud). La media mundial estaría en unos 30 kilogramos anuales. Según algunas fuentes, con el 15% de los cereales empleados en el engorde de ganado se podría solucionar el hambre crónica del llamado Tercer Mundo.

   El abuso de la ganadería ha sido también denunciado en multitud de ocasiones. Jeremy Rifkin expuso los peligros de un crecimiento desmedido de la ganadería pues esto suele suponer la pérdida de zonas boscosas, además de un aumento espectacular de las emisiones de metano (otro gas de efecto invernadero) que emiten todos los animales (monogástricos y más aún poligástricos). En el caso de los bovinos la cifra aumenta si la alimentación es a base de piensos artificiales.

   Puntualicemos que los animales son muy malos transformadores de proteínas vegetales a proteínas animales: para los bovinos es sólo de un 6 a un 8%. Cada kilo de carne de vaca exige una energía aproximada equivalente a 10 litros de petróleo, y es equivalente al alimento de 16 kilos de vegetales. Comer mucha carne es negativo para la salud pero es también una enorme contribución al efecto invernadero. Dicho de otra forma, los vegetales necesarios para que una persona coma carne vacuna son suficientes para que 16 personas pudieran mantenerse comiendo directamente esos vegetales. Esa relación de 16:1 para la carne vacuna, varía en otros alimentos, como el cerdo (6:1), el pavo (4:1), la gallina (3:1) o los huevos (3:1). Así, puede concluirse que comer carne de ave es menos contaminante que otros tipos de carnes y, no es casualidad que esa carne sea más saludable (al tener menos grasa, por ejemplo). Exigir para la ganadería unas condiciones de vida dignas y una alimentación saludable es, en las condiciones actuales, pedir demasiado...

   Joaquín Araújo (periodista y escritor naturalista español) también pide una reducción en el consumo de carne porque, aunque su precio podamos pagarlo, el planeta no puede pagar el precio de sobrealimentar a tanta población: "mientras el 10% de los humanos ingerimos diariamente un 40% más de lo estrictamente necesario y enfermamos por comer demasiado, el 40% de la humanidad tampoco está muy sana porque ingiere un 10% diario menos de lo imprescindible. Otros casi 500 millones pasan hambre crónica. (...) El espectacular incremento del vegetarianismo en los países industrializados, identificado por los sociólogos como la más relevante demostración del aumento de la conciencia ambiental. (...) Para empezar hay demasiado ganado en el mundo (...) más de tres por cada ser humano. A ellos destinamos el 30% de la producción agraria final y algo más del 50% de la superficie productiva del planeta. Al mismo tiempo, los ganados contribuyen con sus cuescos de metano a la destrucción del ozono y con su demanda de pastos a un retroceso notable de los bosques, sobre todo tropicales".

   En la necesidad de reducir el consumo de carne en los países ricos también están de acuerdo multitud de científicos, como por ejemplo Paul R. Ehrlich y Anne H. Ehrlich, en su libro "La explosión demográfica: El principal problema ecológico" (1993) y Harvey Diamond, que en su libro "Salud y Ecología" ("Your Heart, Your Planet", 1990), donde dice que "por cada hectárea de tierra dedicada al consumo humano, se dedican 20 a la alimentación del ganado".

   Por si todo lo anterior no fuera importante, a eso hay que añadir que grandes zonas de la selva amazónica han sido destruidas para albergar pastizales con los que alimentar vacas cuya carne se vende, en forma de hamburguesas en los países desarrollados (la llamada comida rápida, comida basura). Y mientras, la población de los países donde se cría ese vacuno no tiene acceso a esas proteínas. El ecologista brasileño Chicho Méndez (1944-1988) fue asesinado un 22 de Diciembre por defender la selva amazónica contra los ganaderos. Las palabras que nos dejó, bien merecen una reflexión: "Al principio creí que luchaba para salvar los árboles del caucho; luego creí que luchaba por salvar la selva amazónica; ahora me he dado cuenta de que estoy luchando por la Humanidad".

    

9. El dióxido de carbono, CO₂, es un gas natural y necesario para la vida. El problema radica en que en los últimos años se ha aumentado desproporcionadamente la emisión de este gas (por la combustión de residuos fósiles) y además, se ha reducido la principal fuente consumidora de CO₂ (la masa arbórea). Por esto, tenemos que la balanza no está compensada:

   • Principales emisores de CO₂:

     • Combustión: De residuos fósiles (petróleo, gasolina, butano, gas...), volcanes...

     • Respiración: De animales y plantas, los cuales consumen oxígeno (O₂).

     • Descomposición de la materia orgánica (por la acción de microorganismos) y de algunas rocas.

   • Principales consumidores de CO₂:

     • Fotosíntesis: Las plantas utilizan la energía solar para transformar el CO₂ y el agua (H₂O) en materia orgánica y oxígeno (O₂).

     • Disolución del CO₂ en los océanos a través de su superficie entrando a formar parte de los sedimentos que al desintegrarse lo devolverán a la atmósfera.

    

10. Para fabricar una tonelada de papel se requiere talar 14 árboles de 25 metros de altura y 20 centímetros de diámetro y en el proceso se gastan 100.000 litros de agua limpia.

     

11. Un campo de golf de 18 hoyos consume diariamente tantos litros de agua como una población de 9.000 habitantes.

     

12. Estados Unidos, el país más contaminante del mundo, consume el 25% de toda la energía que se produce en el planeta. La lluvia ácida que genera esta contaminación está afectando gravemente sus propios bosques y los bosques canadienses. Un ejemplo del pasado: Las famosas torres gemelas de Nueva York, del World Trade Center, consumían tanta electricidad como para abastecer a una población de 100.000 habitantes.

     

13. El PVC (policloruro de vinilo) es un material muy tóxico que contamina mucho en su fabricación y no es reciclable. Se usa en revestimientos de casas, ventanas, cables... y en botellas, principalmente de agua mineral. NUNCA compres agua en botella de PVC. También, en caso de incendio, el humo de la combustión del PVC es muy tóxico y venenoso. Distinguir una botella de PVC es fácil: Si al doblar el plástico sale una marca blanca, es PVC. Por eso, multitud de municipios de muchos países se han declarado libres de PVC y prohiben el uso de este material en las nuevas construcciones.

     

14. Ken Saro-Wiwa fue un escritor y un ecologista de Nigeria que fue ejecutado en 1995 junto con otros ocho líderes Ogoni, por el Gobierno de Nigeria, tras la condena a muerte dictada por un tribunal militar. Su culpa: haber denunciado la destrucción de las tierras de los Ogoni por las actividades petroleras de la compañía Shell en el delta del Níger.Green Peace ,Amnistia Internacional y otras organizaciones en defensa de los Ogoni no pudieron evitar la masacre.

     

15. El tetra-brik es un envase no reciclable directamente como papel, igual que el papel térmico de fax y otros papeles con plásticos. Por tanto, no deben arrojarse a un contenedor de reciclado de papel. Tampoco deben arrojarse a esos contenedores envases de cartón con restos de alimentos o grasas. En los países industrializados estos envases se reciclan, junto con plásticos y metales, recogiéndolos en un contenedor que suele ser amarillo. Si en tu ciudad aún no se recogen estos envases pide a tus gobernantes que lo hagan.

     

16. La bomba atómica de Hiroshima, llamada "Little Boy", fue arrojada por un bombardero llamado "Enola Gay" el 6 de Agosto de 1945. Esta bomba produjo la muerte instantánea de 45.000 personas y la destrucción total de 6.5 Km. cuadrados de la ciudad. En los 4 meses siguientes murieron 19.000 personas más. La estimación final es de más de 200.000 víctimas inocentes. Todos los embarazos en un radio de más 3.2 km. no finalizaron con éxito. Se incrementó escandalosamente el número de casos de leucemia y otros cánceres. Tres días después de esta bomba se arrojó otra sobre Nagasaki.

     

17. Desde que Francia inició una avalancha de pruebas nucleares en el atolón de Mururoa (en el Pacífico), empezaron a nacer niños deformes y discapacitados, algo totalmente inusual en la zona hasta ese momento. Muchas personas y animales han muerto por comer pescado, frutas o verduras contaminadas... ¿Qué pasaría si ahora los habitantes de Mururoa y sus alrededores quisieran probar una bomba nuclear en París? Aunque las pruebas terminaron a final del siglo XX, los efectos aún perduran.

     

18. La caoba es un árbol muy escaso y preciado que se encuentra principalmente en la selva amazónica de Brasil y Bolivia. Por culpa de la fuerte demanda, se están devastando grandes zonas vírgenes de selva amazónica, los pulmones de la Humanidad. Por desgracia, en España se consume mucha caoba en forma de muebles y otros artículos en los que es fácil sustituir por otro tipo de madera.

     

19. En las típicas latas de bebidas el precio de la lata en sí es siempre muy superior al de la bebida que contiene. Fabricar una lata es caro por los materiales que se utilizan y porque el porcentaje de latas que se reciclan es actualmente insignificante.

     

20. La isla James Ross, en la antartida, fue circunnavegada por primera vez por el barco Artic Sunrise de la organización ecologista GreenPeace. Anteriormente fue imposible hacerlo debido a que la isla había estado unida al continente por un enorme banco de hielo. Esto es una prueba más del cambio climático que estamos sufriendo. Uno de los efectos de este cambio climático es la desaparición del hielo en los polos y el consiguiente aumento del nivel de mares y océanos. Se estima que el nivel del mar ha subido a razón de 1 a 2 mm/año durante los últimos 100 años y se estima que aumente a 3 ó 10 mm/año si no se toman medidas al respecto (reducción de las emisiones de CO₂...).

     

21. Plantar árboles es fácil:

    • La especie debe ser autóctona de la zona donde se va a plantar.

    • Escoger el lugar: Si es posible plantar al Norte de piedras o arbustos de la zona, para que su sombra lo proteja en los primeros años.

    • La época ideal depende de cada especie pero en general lo mejor es entre Marzo y Mayo, siendo menos aconsejable entre Septiembre y Noviembre.

    • Excavar un hoyo de unos 20 cm y rellenarlo con tierra removida.

    • Dos modos de plantar árboles:

      • Por semillas:

        1. Colocar las semillas en el hoyo bajo una capa de tierra de 2 a 4 veces el tamaño de la semilla.

        2. Colocar 3 ó 4 semillas para multiplicar las posibilidades de nacimiento del árbol.

        3. Encima, se puede hacer un acolchado con paja y hojas secas para evitar que las semillas se hielen en invierno.

      • Por estaquillas o esquejes: Se necesitan unas tijeras de podar y da muy buenos resultados.

        1. De una planta con muchas ramas escoger una rama joven (flexible y de color ligeramente diferente) y cortar sin producir desgarros entre 15-20 cm si son arbustos y entre 25-30 cm si son árboles.

        2. Pelar la punta inferior de la estaquilla, quitarles las hojas de la mitad inferior y cortar el resto de las hojas por la mitad para evitar que pierdan agua.

        3. Introducir en la tierra la estaquilla.

        4. Este sistema requiere riego abundante por lo que es ideal para especies cercanas a los ríos (chopos, sauces, álamos...).

    • También es posible utilizar ambos sistemas en macetas (de profundidad mínima 30-40 cm) y trasplantarlos a su lugar definitivo cuando nuestra planta sea consistente y tenga sus raíces bien formadas. Antes del trasplante, colocar la maceta en el lugar más parecido a su enclave definitivo (en el balcón, terraza, jardín...). Para el trasplante:

      1. El trasplante se hará durante el reposo vegetativo de la planta. Lo ideal es entre Septiembre y Noviembre en áreas de clima cálido y seco (zona mediterránea) y entre Febrero y Abril en áreas frías y húmedas (zona atlántica o interior).

      2. Excavar un hoyo de unos 40 cm. de profundidad (o más) y rellenar parte con tierra removida.

      3. Regar la maceta, sacar la planta con toda la tierra y meterla en el hoyo, procurando que el árbol quede finalmente en una ligera hondonada.

      4. Rellenar esa hondonada con piedras para disminuir la evaporación y facilitar la recogida de lluvia y rocío.

      5. Si el terreno es inclinado hacer un pequeño montículo semicircular debajo del árbol, para retener el agua.

      6. Si se aproxima el invierno, hacer un acolchado con paja y hojas secas alrededor del árbol para evitar que se hielen sus raíces.

    • Es conveniente regar de vez en cuando y sobre todo en verano durante los primeros 2-3 años.

     

22. Los pesticidas agrícolas causan cada año más de 1 millón de intoxicaciones en el mundo.

     

23. El consumo de energía de la llamita de los calentadores que esperan la orden para encenderse es inmenso. En todo el mundo, en un año se consume una energía equivalente a la producida por siete centrales nucleares de tipo medio. Por eso, los calentadores se deben encender cuando son necesarios, apagarse cuando dejen de serlo y en ningún caso se deben dejar constantemente encendidos. Lo mejor, sin duda, es usar la energía solar para calentar el agua, iluminar la casa...

     

24. Todos los derivados del petróleo son contaminantes: En su extracción, en su fabricación, en su uso y/o en su reciclado. Por eso, se deben utilizar otros productos siempre que sea posible. Por ejemplo, para la pintura de las paredes es mejor usar pinturas al silicato (y no pinturas plásticas).

     

25. Según la organización ecologista mundial Greenpeace, con sólo quemar un cuarto de las reservas de combustibles fósiles conocidas (en 1997), el clima quedaría definitivamente desestabilizado. Por tanto, no tiene sentido buscar nuevos yacimientos petrolíferos que destrocen nuevos terrenos salvajes y vírgenes. El fin de los combustibles fósiles depende de lo que se potencien las fuentes de energía limpias (energía solar, eólica...) por parte de los ciudadanos y de los gobernantes y del interés que se ponga en dejar el coche aparcado e ir andando, en bicicleta o en transporte público.

     

26. Miles de litros de gasolina son consumidos innecesariamente cuando los conductores, viendo su semáforo rojo, aceleran para luego frenar al llegar a él.

     

27. Ahorrar gasolina es fácil. Por una utilización racional del coche: AHORRA gasolina, dinero y contamina menos. ¿Cómo? Pues así:

    • No aceleres cuando el semáforo siguiente lo veas rojo. Si vas lanzado, mejor dejar que el coche se pare poco a poco y si no, acelera poco hasta detenerse o hasta que el semáforo se ponga verde.

    • Las ventanillas abiertas elevan el consumo de gasolina.

    • Reduce el consumo del Aire Acondicionado: Reduce potencia y eleva el consumo de gasolina. Además el Aire Acondicionado es malo para las articulaciones y para las vías respiratorias. Úsalo con moderación y al instalarlo o comprar el coche asegúrate que no contiene gases destructores de la capa de Ozono (CFC...).

    • Modera tu velocidad: La velocidad ideal para un consumo de gasolina óptimo suele oscilar entre 90-110 Km/h. Por encima de 120 el consumo se dispara estrepitosamente. Además, por encima de 120 está prohibido circular. Tenga en cuenta que la diferencia entre ir rápido y normal puede ser de 15 minutos y el riesgo que se corre no compensa el ahorro en tiempo de viaje.

    • Reduce tu velocidad al circular cuesta arriba: En las cuestas el consumo se dispara mucho si mantenemos la misma velocidad que en llano. Naturalmente, la velocidad óptima depende de la inclinación, pero una buena velocidad en cuestas ligeramente pronunciadas puede ser entre 70-80 Km/h. Si la cuesta es muy pronunciada lo ideal es circular por debajo de esa velocidad.

    • En las cuestas abajo, es bueno dejarse llevar sin acelerar demasiado para luego frenar.

    • Ley de la velocidad general: A mayor velocidad, mayor riesgo, mayor consumo de gasolina, mayor gasto, mayor contaminación y menor tiempo de viaje.

    • Reducir el uso del freno: No acelerar si vemos una curva peligrosa o un obstáculo en el que tendremos que frenar. Además, frenar poco nos garantiza la perfecta conservación de los frenos durante más tiempo.

    • No cargar el vehículo innecesariamente con mucho peso: A mayor carga, mayor consumo de gasolina.

    • Utiliza gasolina SIN plomo y si no es estrictamente necesario NO llenes el depósito: Cargas el vehículo con mucho peso extra y además, con el depósito lleno, los accidentes son más peligrosos y mortales.

    • Revisa el nivel de "ralentí" del coche: Si está muy alto puedes estar desperdiciando mucha gasolina innecesariamente. Esto lo puedes revisar en cualquier taller.

    • Revisa la "calidad" de las emisiones del coche: Por desgracia esto no lo hacen todos los talleres pero sí muchos de ellos.

    • Si puedes, utiliza el transporte público, mucho más ecológico que el coche.

     

28. La presencia de hidrocarburos (gasolina, petróleo...) en el mar es muy perjudicial para las especies marinas. Muchos animales mueren por envenenamiento y otros transportan el veneno hasta otros animales, incluidos los humanos. Además, reducen la entrada de la luz solar en el agua lo que implica que las plantas (algas, fanerógamas...) y el fitoplancton no pueden desarrollarse completamente (por no poder hacer bien la fotosíntesis). Estas plantas no sólo son cobijo y alimento de multitud de especies, sino que además contribuyen al aporte de oxígeno al ecosistema marino. Sólo el 12% de los hidrocarburos presentes en el mar son culpa de las mareas negras provocadas por espectaculares accidentes de petroleros. El resto procede de la limpieza rutinaria de los tanques de los grandes petroleros y otros barcos y de los vertidos de refinerías e industrias. Como prueba, basta mirar el agua de cualquier puerto marítimo para ver que está cubierta de una capa de hidrocarburos que reflejan la luz imitando los colores del arco iris.

     

29. Tras el accidente nuclear de Chernóbil en 1986:

    • Se ha experimentado un aumento considerable de los casos de cáncer de tiroides en los tres países más afectados: Rusia, Ucrania y Bielorrusia. El caso más grave es el de Bielorrusia en el que los casos de este cáncer se han multiplicado por 100.

    • Este cáncer ha crecido en un 4000% entre los "Liquidadores", que son los 800.000 trabajadores que participaron en la extinción del incendio del reactor nuclear, recibiendo altas dosis de radiactividad.

    • El suelo está contaminado de compuestos radiactivos. En total, la extensión gravemente contaminada suma unos 160.000 Km² en las tres repúblicas. Sin embargo, actualmente, una valla de alambre de púas rodea una zona de exclusión de sólo 2600 Km² alrededor del sitio del reactor.

    • La radiactividad liberada fue 200 veces las emisiones combinadas de las bombas atómicas arrojadas sobre Hiroshima y Nagasaki en 1945.

    • A pesar del grave riesgo existente, la central nuclear de Chernóbil sigue hoy día funcionando y sólo se cerró el reactor 1, en 1996. Otros dos reactores siguen funcionando y sus trabajadores siguen recibiendo radiactividad.

     

30. Datos respecto a la energía nuclear:

    • Es la forma de energía MÁS SUCIA, la MÁS CONTAMINANTE, la que MÁS RESIDUOS genera, la que sus RESIDUOS SON MÁS CONTAMINANTES y la MÁS PELIGROSA.

    • Ejemplos de países SIN energía nuclear y alto nivel de vida: Luxemburgo, Dinamarca, Noruega, Austria, Italia, Australia, Nueva Zelanda...

    • Ejemplos de países CON energía nuclear y bajo nivel de vida: India, Paquistán, China, Bulgaria, Ucrania, Rusia, Brasil...

    • Por tanto, la energía nuclear NO ES IMPRESCINDIBLE y su deshuso es recomendable y deseable para nuestra salud y la del planeta.

    • Italia abandonó la energía nuclear en 1987 tras un referéndum: Todas sus centrales nucleares fueron cerradas.

    • Suecia decidió en referéndum cerrar sus 12 centrales nucleares en el año 2010.

    • En Estados Unidos no hay planes de construir nuevas centrales y la última se abrió en 1996. La construcción de algunas centrales se suspendió después de haber invertido miles de millones. Un interesante caso es el de la planta de Shoreham, en Long Island (Nueva York) que se cerró tras 32 horas de producción de electricidad, tras un costo de 5500 millones de dólares.

    • De las principales naciones industrializadas, sólo Francia y Japón siguen dedicados por completo a los programas nucleares. El país más nuclearizado es Francia (con el 72.9% de su energía), seguido por Lituania y Bélgica (un 60% aprox. cada uno), mientras que en los demás países es inferior al 50%. Los franceses producen 16 toneladas de plutonio al año. El gasto en este tipo de electricidad se ha visto incrementado en Francia, pues tras el atentado del 11 de Septiembre de 2001, ese país ha reforzado la seguridad de sus centrales con misiles y fuerzas militares.

    • Como el plutonio se purifica y se convierte en armamento más fácil que el Uranio-235, hay que contar con la posibilidad de desviarlo para la fabricación de armas nucleares, por parte de grupos terroristas.

    • Una planta nuclear puede generar unas 250 toneladas de desechos radiactivos por cada 1000 megawatios de electricidad producida. A esto hay que añadir que desmantelar una central nuclear generará más desechos radiactivos que los que produjo en toda su vida útil, cuestión que hay que tener en cuenta en los gastos totales.

    • España ha decidido establecer una moratoria en la construcción de nuevas centrales, pero se niega a cerrar sus centrales nucleares, incluyendo algunas muy viejas (como la de Zorita en Guadalajara), y a aprovechar mejor sus recursos de energía limpia: ENERGÍA EÓLICA, ENERGÍA SOLAR...

     

31. A los desechos radiactivos de las centrales nucleares hay que añadir los de la industria militar, en la que se han producido, además, algunos de los peores accidentes: Desechos líquidos de alto nivel almacenados en plantas de Estados Unidos se han escurrido al ambiente y han contaminado la fauna, los sedimentos, las aguas freáticas y el suelo. Las actividades en esos sitios se desenvuelven en secreto; sólo hasta hace poco se desclasificaron y salieron a la luz pública documentos que revelan accidentes y escapes radiactivos en más de 20 sitios: Washington, Ohio, Tennesse, Carolina del Sur... Las fábricas de armas soviéticas fueron aún más irresponsables, arrojando desechos nucleares al río Techa y al lago Karachay, produciendo más de 1000 casos de leucemia. Actualmente, quien se quede una hora a la orilla del Karachay morirá de envenenamiento radiactivo en una semana. Un verano, el lago se secó y el viento sopló polvo radiactivo por la comarca y contaminó a 41000 personas. Se asegura que es el lago más contaminado del planeta, una herencia de la guerra fría y una fuente enorme de contaminación radiactiva constante. El fin de la guerra fría trajo el desmantelamiento de armas nucleares de Estados Unidos y la ex-Unión Soviética, gracias a los acuerdos entre los presidentes Clinton y Yeltsin, aunque aún hay armas nucleares para destruir el mundo varias veces. Los componentes radiactivos de las armas hay que colocarlos en lugares seguros que eviten el contrabando, pero ya se han descubierto varios casos de este contrabando. El siguiente presidente de los EE.UU., George Bush (hijo), favoreció a la industria armamentística como pago por su apoyo económico en la campaña electoral, aparte de como potenciador de la economía, pues es curioso constatar la importancia que la venta de armas tiene para el país más poderoso de la Tierra.

    Como decía Eduardo Galeano, en su libro Patas arriba, La escuela del mundo al reves, "en el mundo tal cual es, mundo al revés, los países que custodian la paz universal son los que más armas fabrican y los que más armas venden a los demás países". Galeano critica a todos los grandes vendedores de armas, principalmente "Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia y Rusia. En la lista, algunos lugares más atrás también figura China. Y estos son, casualmente, los cinco países que tienen derecho de veto en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas. (...) O sea: la paz mundial está en manos de las cinco potencias que explotan el gran negocio de la guerra". Ante esto habría que preguntarse si algún economista se atreve a calcular la crisis económica que afectaría a Estados Unidos si, de repente, no hubiera ningún conflicto armado en el mundo que estuviera alimentado con sus armas.

     

32. Una forma ecológica de producir energía es el llamado biogás. Al dejar sin oxígeno materia orgánica, ésta se descompone creando biogás (dos tercios de metano, con hidrógeno y bióxido de carbono), que es muy inflamable. Un ejemplo lo constituye la granja lechera Mason-Dixon de Pennsylvania (EE.UU.): El estiércol de 2000 vacas escurre por gravedad a través de una rejilla en el suelo hasta unos tanques de digestión anaerobia, donde se produce biogás. Ese gas abastece unos motores que proveen electricidad para la vaquería y, como sobra, la vende a la compañía eléctrica. El calor residual de las máquinas calienta los tanques de gestión y los edificios. El fango rico en nutrientes que queda se recicla como fertilizante para los campos donde crece el alimento de las vacas.

     

33. Según la ONG "Ayuda en Acción" (Boletín 48, 1999), el 75% del territorio de África es árido y este porcentaje va en aumento debido a las emisiones de CO₂ de los países ricos, que causan el calentamiento global del planeta. El uso, en los países ricos, de tantos coches, fábricas, centrales térmicas y nucleares, incineradoras de basuras... no sólo no es extensible a todos los países, sino que ni siquiera su actual ritmo de consumo es sostenible. Además, los países ricos son también culpables del hambre de África, porque en África se dedican los mejores terrenos a cultivos para la exportación (cacao, café, tabaco...) con el objetivo de pagar la abusiva deuda externa. Los peores terrenos se dedican a cultivos para alimentar a la población. De igual forma, la ganadería se ha desplazado a los peores pastos. Así, los culpables del hambre en África son, de una parte, los países ricos y, de otra, las guerras, para las que los países ricos les venden las armas.

     

34. Tokio es la ciudad con mayor población del Mundo y lo seguirá siendo, según las predicciones, hasta más del 2015 (27.5 millones de habitantes en 1993). De mayor a menor población le siguen Ciudad de Méjico (México D.F., con 21.6), Sao Paulo (19.4), Seúl (17.3), Nueva York (14.6) y Bombay (12.5). Con más de 10 millones, también de mayor a menor, están Shangai, Los Angeles, Calcuta, Buenos Aires, Pekín, Lagos, Osaka, Delhi, Río de Janeiro y Karachi. Según las predicciones, para el año 2015 a Tokio y a Bombay les faltarán unos pocos millones para llegar a los 30 y Sao Paulo superará ya los 20 y otras ciudades de las nombradas se acercarán a esa cantidad.

     

35. Hasta el siglo XV, la población mundial no superaba los 500 millones de habitantes aproximadamente. En el año 1830 se alcanzaron los 1.000 millones de personas y 100 años después, en 1930, ya se había duplicado la población, alcanzando los 2000 millones. Para duplicarse otra vez y llegar a los 4000 millones sólo hicieron falta 45 años (en 1975). En la actualidad (año 2000) se superan los 6.000 millones y se está aún creciendo rápidamente, aunque algunos países están en una fase de crecimiento nulo. Se estima que en el año 2009 se llegará a los 7000 millones de habitantes y en el 2033 a los 9000 millones. Muchos científicos afirman que el actual ritmo de crecimiento no es sostenible, pues en pocos años no habría comida para todos (ni plantando en los desiertos).

    Según el astrónomo Carl Sagan (1934-1996) en su libro "Miles de millones" (1997), existe una correlación entre pobreza y tasas de natalidad elevadas: "el crecimiento demográfico exponencial se reduce o se detiene en casi todos los casos cuando desaparece la pobreza extrema. (...) Por esta razón, el contribuir a que otros países consigan hacerse autosuficientes no es sólo un acto elemental de decencia humana, sino que también redunda en beneficio de las naciones más ricas". Cuando desaparece la pobreza extrema suele llegar la liberación de la mujer, un factor muy influyente en la natalidad.

    Por otra parte, cuando se alcanza un alto nivel de vida, el ser humano tiende a contaminar los ríos, los mares, las tierras y hasta la atmósfera. Aún no ha aprendido a vivir de forma coherente con la Naturaleza y mientras no aprendamos, una población grande implica grandes desastres medioambientales y esto implica menor calidad y cantidad de alimentos y menor calidad de vida a medio o largo plazo. El ritmo de vida de los países ricos no puede ser llevado por todos los habitantes del planeta, pues llegaríamos al colapso total y a la destrucción de nuestra propia especie.

    En el mismo libro citado anteriormente, Carl Sagan, expone algunos de los peligros del calentamiento global y del vertido de tantos "humos" a la atmósfera: "la vida depende de un equilibrio delicado de gases invisibles que son componentes menores de la atmósfera terrestre. Un poco de efecto invernadero es bueno. Ahora bien, si añadimos más gases de éstos, cómo hemos estado haciendo desde el inicio de la Revolución Industrial, absorberán más radiación infrarroja. Estamos haciendo más gruesa la manta, y con ello calentando más la Tierra". También añade que: "Nuestro planeta es indivisible. En Norteamérica respiramos el oxígeno generado en las selvas ecuatoriales brasileñas. La lluvia ácida emanada de las industrias contaminantes del Medio Oeste de Estados Unidos destruye los bosques canadienses. La radiactividad de un accidente nuclear en Ucrania pone en peligro la economía y la cultura de Laponia. El carbón quemado en China eleva la temperatura en Argentina. Los clorofluorocarbonos que despide un acondicionador de aire en Terranova contribuyen al desarrollo del cáncer de piel en Nueva Zelanda. Las enfermedades se propagan rápidamente a los más remotos rincones del planeta, y su erradicación requiere un esfuerzo médico global. (...) Probablemente sea un exceso de optimismo confiar en que algún gran Defensor del Ecosistema vaya a intervenir desde el cielo para enderezar nuestros abusos ambientales. Es a nosotros a quienes corresponde hacerlo. (...) Hemos destruido los bosques, erosionado la superficie del planeta, alterado la composición de la atmósfera, debilitado la capa protectora de ozono, trastornado el clima, emponzoñado el aire y las aguas y conseguido que los más depauperados padecieran más que nadie la degradación ambiental. Nos hemos convertido en predadores de la biosfera, poseídos de arrogancia, siempre dispuestos a conseguir todo sin dar nada a cambio. Ahora mismo somos un peligro para nosotros mismos y para los seres con los que compartimos el planeta. La agresión al entorno global no es responsabilidad exclusiva de empresarios empujados por el afán de lucro y de políticos miopes y corruptos. Todos tenemos parte de culpa." Y llega a la siguiente conclusión: "Creo que tenemos el deber de luchar por la vida en la Tierra y no sólo en nuestro beneficio, sino en el de todos aquellos, humanos o no, que llegaron antes que nosotros y ante quienes estamos obligados, así como en el de quienes, si somos lo bastante sensatos, llegarán después. No hay causa más apremiante, ni afán más justo, que proteger el futuro de nuestra especie".

     

36. Las curvas demográficas pueden ser básicamente de dos tipos: En J, de rápido crecimiento y caída brusca, y en S, de crecimientos y bajadas suaves. La curva en J se da cuando una población se desarrolla tan rápidamente que agota los recursos que necesita (desarrollo insostenible). La curva en S es la normal en la naturaleza en la que el hombre apenas haya influido y denota un sistema sostenible. Un ejemplo lo tenemos en la isla de San Mateo de 330 Km² en el mar de Bering. En 1944 una manada de 29 renos (5 machos) se introdujeron en la isla, en la que no tenían depredadores. En 1963 se calculó que había unos 6000 renos bastante desnutridos pues habían agotado casi todos sus recursos alimenticios. Esto se conjugó con un invierno riguroso entre 1963 y 1964 provocando la muerte de casi toda la manada. En 1966 había sólo 42 supervivientes. La gráfica de esta isla es de tipo J. Por desgracia hay muchos más casos como el de esta isla y casi siempre está detrás la mano del hombre. El crecimiento demográfico de los humanos tiene, actualmente una curva en forma de J por lo que muchos científicos han pedido que se apliquen políticas que estabilicen el crecimiento de nuestra población o, nos pasará como a los renos de San Mateo.

     

37. El libro Ciencias ambientales Ecologia y desarrollo sostenible", de los autores estadounidenses B.J. Nebel y R.T. Wrigth, es una fantástica obra para entender la importancia y el funcionamiento de los ecosistemas naturales y las diferencias con los ecosistemas alterados por el hombre. Estos científicos también declaran que uno de los mayores problemas de la humanidad es el crecimiento demográfico desmedido y reducen a 6 los factores que influyen en el tamaño de las familias:

    • Seguridad en la vejez: Como en los países pobres no existe la seguridad social, ni las jubilaciones y los servicios médicos deseables, entonces los ancianos necesitan de los hijos para ser cuidados.

    • Mortalidad infantil: Está muy relacionado con lo anterior, ya que si esta mortalidad es elevada se producen tasas de fertilidad mayores. Tener una alta mortalidad infantil no estabiliza la población y, por supuesto, es inaceptable.

    • Explotación infantil: Cuando los niños en vez de ir al colegio contribuyen notablemente al trabajo familiar, entonces los hijos son vistos como ayudas y no como cargas. En los países desarrollados los hijos no contribuyen notablemente al bienestar familiar por lo que son vistos como cargas: alimentarlos, vestirlos, educarlos...

    • Educación: Es evidente la relación de este factor con el anterior. Cuando los niños van a la escuela se les retira del trabajo familiar y suponen una carga extra (vestido, material...). La educación de las niñas es todavía vista como innecesaria en multitud de países. Por supuesto, la educación ofrece multitud de oportunidades nuevas.

    • Condición de las mujeres: La discriminación de la mujer (acceso restringido a educación, a negocios, a la propiedad...) fuerza a que sean vistas casi exclusivamente como cuidadoras de hijos.

    • Disponibilidad de anticonceptivos: Los estudios demuestran una fuerte correlación entre tasas menores de fertilidad y el porcentaje de parejas que los utilizan.

    En los países en desarrollo se ha creado, según estos científicos, un círculo vicioso entre pobreza, degradación ambiental y fertilidad elevada. Los países ricos salieron de ese ciclo gracias a la mejora paulatina de la sanidad y a que los excedentes demográficos emigraron a América, Australia... En los países en desarrollo la rápida mejora en sanidad ha reducido la mortalidad infantil sin dar tiempo a las parejas a adaptarse a esa concienciación. Incluso, las empresas de alimentos infantiles los han fomentado en países en desarrollo, lo que hace que se pierda la alimentación materna y con ello aumenta la posibilidad de que la madre quede nuevamente embarazada, aparte de que el uso de esos alimentos con agua sin esterilizar hace aumentar las enfermedades infantiles. Se demuestra que tan sólo el crecimiento de la riqueza no reduce todos estos problemas y, además, ese crecimiento suele dejar al margen a la mayoría de la población. La Conferencia de El Cairo de 1994 estableció también la necesidad de parar el crecimiento demográfico a través de los factores expuestos. El Fondo para la Población de las Naciones Unidas (UNFPA) participa activamente en la solución de esos problemas, pero aún queda mucho por hacer.

     

38. Joaquín Araújo es un escritor español de la Naturaleza. Trabajó con Félix Rodríguez de la Fuente y ha participado, dirigido y escrito multitud de programas de TV, documentales, enciclopedias sobre Naturaleza, libros, artículos... En su libro Ecos logicos para entender la ecologia (2000) hace un balance sobre la situación actual del planeta, y sobre cómo debe entenderse la Ecología y el Ecologismo. Algunas de las afirmaciones de este libro podrían resumirse en los siguientes puntos:

    • Este libro invita a vivir de forma que no dañemos el entorno natural e indica que el consumismo de las sociedades de los países ricos está destrozando el planeta. Por eso, critica el consumismo, especialmente en Navidad, y nos insta a "desprendernos de excesos", a "desacelerar nuestras prisas", a reducir nuestra codicia siguiendo al sabio griego Epicuro (341-270 a.C.) y, en definitiva, a seguir una máxima de algunos filósofos presocráticos: "nequid nimis" ("de nada demasiado").

    • También critica la competitividad que empuja a las gentes del primer mundo a no tener tiempo para otra cosa que no sea trabajar y pide más sosiego. Los defectos del modelo económico actual son también marcados: "Buena parte de nuestro modelo económico es como sembrar sal que vuelve yermos a los cultivares".

    • La defensa de los bosques es de poética belleza al describirlos como tesoros que aportan y suman sin dañar o restar, que limpian sin manchar y muchas ventajas y piropos más. Así, indica que "la faceta más apreciada de los múltiples intentos de reparar la degradación ambiental es la reforestación".

    • Rechaza la tortura pública, por placer y diversión de los toros: "Los animales tienen derecho a no morir sufriendo, torturados y menos como diversión".

    • Insta a un control para que no lleguemos a ser demasiados en este mundo, sobre todo, para que todos tengamos una vida digna, pues "este mundo no tiene recursos para darle a todos sus pobladores lo que se merecen".

    • Sugiere que se reduzca el consumo de carne en los países ricos pues "cada kilogramo de carne ha necesitado 1000 litros de agua para formarse y otros 100 de alimentos vegetales", mientras que "un kilogramo de cereal sólo precisa 100 litros y unos pocos gramos de abonos". Para ello, hay que tener en cuenta que "el 20% de la humanidad, que vive en el lado desarrollado-ísta del planeta, tiene la posibilidad de acceder diariamente a un 40% más de los alimentos necesarios. Acumula y, al hacerlo, pierde parte de la salud que ya antes le ha quitado a los sistemas naturales y al igual que pasa hambre: que deja diariamente de acceder al mínimo indispensable". Además, esa es también una recomendación de la Organización Mundial de la Salud y es esclarecedor que "mientras el 10% de los humanos ingerimos diariamente un 40% más de lo estrictamente necesario y enfermamos por comer demasiado, el 40% de la humanidad tampoco está muy sano porque ingiere un 10% diario menos de lo imprescindible. Otros casi 500 millones pasan hambre crónica". Hay que tener también en cuenta el daño al ecosistema de tener grandes rebaños de ganado (retroceso de bosques, reducción del ozono por sus cuescos de metano...). No se trata, dice, de ser vegetarianos, sino de estar informados y luego elegir libremente. Sin embargo, el incremento del vegetarianismo en los países industrializados ha sido "identificado por los sociólogos como la más relevante demostración del aumento de la conciencia ambiental".

     

39. Bhopal era una próspera ciudad del centro de la India hasta que el 2 de Diciembre de 1984, una fábrica estadounidense de pesticidas sufrió un escape de gas tóxico y venenoso que produjo entre 16.000 y 30.000 muertos y más de 500.000 afectados. Muchos niños nacieron con malformaciones o fueron víctimas de muertes prematuras. Aún hoy, el agua de la zona está contaminada y aunque la fábrica está cerrada, nadie ha sido juzgado por esta negligencia. La empresa Union Carbide pagó unas muy escasas indemnizaciones a algunos afectados y ni siquiera hizo nada para limpiar la zona afectada. El que fuera director de la empresa, el Sr. Anderson, fue requerido por las autoridades de la India, huyó a Estados Unidos y aún hoy está siendo buscado por la Interpol con escasa eficacia. La causa del accidente fueron los recortes en materia de seguridad debido a la bajada de ingresos por la competencia que sufrió la compañía y por la sequía que hizo mermar las demandas de pesticidas por parte de los agricultores. El escritor francés Dominique Lapierre, muy comprometido con la pobreza en la India, ha escrito un libro sobre este accidente y se comprometió a difundirlo por el mundo, para que se conozca lo que pasó y para que no vuelva a pasar.

     

40. Los seres vivos se pueden clasificar según sus características de alimentación en dos grandes grupos según produzcan o consuman materia orgánica. La materia orgánica es la que proviene de los organismos vivos (carne, leche, hojas secas...) y la materia inorgánica son los materiales químicos del aire, agua, rocas y minerales. Así, los seres vivos pueden ser:

     

    • Autótrofos: Elaboran su propia materia orgánica a partir de nutrientes inorgánicos y una fuente de energía del ambiente. Usualmente los autótrofos son plantas verdes que realizan la fotosíntesis, usando clorofila para absorber la energía de la luz solar. De forma muy excepcional, también existen bacterias que emplean un pigmento purpúreo para realizar la fotosíntesis y otro tipo de bacterias quimiosintéticas que no realizan la fotosíntesis, obteniendo su energía de compuestos químicos inorgánicos (como el sulfuro de hidrógeno). Los autótrofos son los llamados productores porque son los únicos organismos que producen materia orgánica energética (glucosa, C₆H₁₂O₆) a partir de agua y dióxido de carbono de la atmósfera. Además, producen oxígeno (O₂) que vierten a la atmósfera:

      6 CO₂ + 6 H₂O + Energía Solar =====> C₆H₁₂O₆ + 6 O₂

      Por supuesto, la glucosa producida se combina con minerales (nitrato, fosfato, potasio) que obtienen del suelo para producir los tejidos vegetales y poder crecer.

       

    • Heterótrofos: Se alimentan de materia orgánica para obtener energía, sin producir su propia materia orgánica. El proceso es el inverso al que ejecutan los productores y se llama respiración celular, por la cual las células requieren oxígeno del aire para realizar una oxidación de la comida y obtener la energía necesaria para vivir:

      C₆H₁₂O₆ + 6 O₂ =====> 6 CO₂ + 6 H₂O + Energía

    Observe que los autótrofos y los heterótrofos se necesitan mutuamente para poder existir.

     

41. Los heterótrofos pueden ser de dos tipos fundamentalmente:

     

    • Consumidores: Son los que se alimentan de materia orgánica viva (que no lleva mucho tiempo muerta). Estos son los herbívoros (o consumidores primarios) que sólo comen vegetales, omnívoros que comen vegetales y animales, carnívoros (o consumidores secundarios o de orden superior) que sólo comen carne, o también parásitos, que son vegetales o animales que se aprovechan de otra planta o animal para alimentarse de él durante un periodo prolongado. Entre el 60 y el 90% de la comida ingerida por los consumidores es oxidada para obtener energía para moverse y producir el calor interno. Siempre hay una parte del alimento que no es digerida, como gran parte de la celulosa o fibra (las paredes de las células vegetales), la cual es excretada. El restante porcentaje es utilizado para crear tejidos del organismo (para crecer, restaurarse o almacenarse como grasa), necesitando para ello nutrientes (vitaminas, minerales y proteínas). Esta cantidad de energía empleada en el crecimiento corporal es la única que podrán emplear los consumidores del nivel superior, los cuales, igualmente sólo aprovecharán una mínima parte para su crecimiento. Así ocurre sucesivamente en cada nivel alimenticio (o nivel trófico).

       

    • Saprofitos y Descomponedores: Son organismos que se alimentan de materia orgánica muerta o detritos, formado por materiales vegetales muertos (hojas, troncos...), desechos fecales o cadáveres de animales. En este grupo están las lombrices de tierra, cangrejos de río, termitas, hormigas, escarabajos... También pertenecen a este grupo los llamados descomponedores, que son hongos (setas, mohos...) y bacterias, que se encargan de la putrefacción y descomposición de detritos. La celulosa, por ejemplo, que no es prácticamente utilizada por los consumidores, sí es utilizada por los descomponedores. A este grupo pertenecen también algunas cuantas plantas superiores (como la planta con flores Monotropa uniflora) que no tienen clorofila (no son verdes) y no pueden realizar la fotosíntesis.

     

42. Los principios básicos de la sostenibilidad de los seres vivos indican unas propiedades necesarias para que un ecosistema pueda mantenerse indefinidamente. Estos principios los cumplen los ecosistemas naturales y no son satisfechos por la mayoría de los ecosistemas artificiales en donde el hombre vive o donde el hombre ha intervenido demasiado. Estos principios son enunciados y podemos resumirlos a continuación, los cuales ya han sido, en gran parte, demostrados en los apartados anteriores:

     

    1. Los ecosistemas reciclan todos sus elementos de modo que se libran de los desechos y reponen los nutrientes, formando parte de un ciclo coherente. Muchas veces el hombre establece el flujo (de nutrientes, materiales...) sólo en un sentido provocando problemas de agotamiento en unos lugares y de contaminación en otros.

    2. Los ecosistemas aprovechan la energía solar como fuente de energía. En cambio el hombre utiliza otras fuentes de energía contaminantes (nuclear, petróleo...), incluso para la producción de alimentos (basados en la energía solar), para actividades como preparación de los campos, fertilización, control de plagas, cosechado, procesado, conservación, transporte...

    3. El tamaño de las poblaciones de consumidores debe permitir la regeneración de los alimentos consumidos (que no haya pastoreo excesivo). Como se vió anteriormente sólo una pequeña parte de los alimentos pueden pasar al nivel trófico superior, por lo que en cada nivel trófico debe haber menos individuos para garantizar la sostenibilidad (debe haber menos leones que gacelas). Sin embargo, especialmente en los últimos años el hombre está provocando un desequilibrio global, debido a un crecimiento desmedido de la población humana que provoca una ingente pérdida de biodiversidad, deforestación, pesca y ganadería excesiva... en definitiva un consumo excesivo de todo en general. En particular, el consumo excesivo de carne se hace insostenible al ser tantos humanos generando ese consumo. En Estados Unidos, la mitad de las hectáreas cultivadas son para producir alimento para animales. Para producir un kilo de carne de vaca se necesitan 16 kilos de granos y forraje. Dicho de otra forma, los vegetales necesarios para que una persona coma carne vacuna son suficientes para que 16 personas pudieran mantenerse comiendo directamente esos vegetales. Esa relación de 16:1 para la carne vacuna, varía en otros alimentos, como el cerdo (6:1), el pavo (4:1), la gallina (3:1) o los huevos (3:1).

    4. La biodiversidad debe mantenerse. Cada ser vivo tiene un código genético (ADN) único (excepto gemelos y clones) que garantiza la variedad y la riqueza de adaptación en caso de cambiar o alterarse las condiciones de vida. Conforme se reduce una población concreta, se reducen también las posibilidades de adaptación en el futuro. Incluso, si una especie es rescatada del borde de la extinción y su número se restablece, tendrá una uniformidad genética que será muy vulnerable (ante una enfermedad, por ejemplo). La agricultura moderna, también impone monocultivos que son muy vulnerables ante plagas y enfermedades, por lo que se abusa de pesticidas contaminantes. Las variedades transgénicas (OMG, Organismos Manipulados Genéticamente) agravan ese problema aparte de generar otros en algunos casos (alergias, daños a otras especies...) y la dificultad de asegurar su validez. Gran parte de los medicamentos proceden de plantas silvestres y aún quedan por explorar el 98% de la flora. A pesar de todo esto, la biodiversidad está perdiendo diariamente multitud de especies animales y vegetales.

     

43. El piojillo de las plantas es un insecto que se convirtió en plaga en Indonesia a partir de que empezaran a utilizarse pesticidas en el cultivo del arroz. Cuantos más pesticidas se usaban mayor era la infestación de estos insectos y más cuantiosas eran las pérdidas de arroz. Se usaron grandes cantidades de pesticidas, que estaban subvencionados por el gobierno al 15% de su precio en el mercado. En 1986 el gobierno prohibió la mayoría de los pesticidas que se estaban usando pues se descubrió que mataban a las arañas y los zancudos, que eran los depredadores que se comían al piojillo. Al suspender el uso de pesticidas volvieron los enemigos del piojillo y éste dejó de ser una plaga.

     

44. Los pesticidas son sustancias químicas empleadas para acabar con las plagas. Pueden ser herbicidas (para las hierbas), insecticidas (para los insectos), fungicidas (para los hongos)... En cambio, ya se ha demostrado en multitud de ocasiones que no es una buena forma de luchar contra las plagas puesto que tienen multitud de problemas intrínsecamente relacionados con ellos. Los 3 problemas principales son:

    • Aumento de la resistencia de las plagas: Los pesticidas eliminan a los individuos más débiles en general, mientras que los más fuertes son los que se reproducen y van creando generación a generación poblaciones más resistentes. Debido a la enorme capacidad reproductiva de muchos insectos, esta resistencia crece muy rápidamente (incluso a otros pesticidas a los que no hayan sido jamás expuestos). La solución a esto que suelen dar los agricultores consiste en utilizar más cantidad de pesticidas y el ciclo se repite en lo que el entomólogo Robert van den Bosh llamó espiral de los pesticidas, la cual también incluye los siguientes dos graves inconvenientes.

    • Resurgimientos y brotes secundarios: Suele ocurrir que después de que una plaga haya sido controlada, se recupera y resurge con más fuerza aún. Los insectos y las plantas forman una red alimentaria compleja. Los insectos devoradores de plantas suelen ser controlados por otros insectos que los parasitan o depredan. A menudo los pesticidas tienen un impacto mayor en estos enemigos naturales que en los devoradores de plantas que se pretenden eliminar. Ejemplo de esto es el caso citado anteriormente del piojillo del arroz en Indonesia. Los pesticidas químicos fracasan porque suponen que los ecosistemas son entidades estáticas y simples.

    • Efectos negativos para el hombre y el ambiente: El uso de pesticidas ataca directa o indirectamente a especies que nada tienen que ver con los males que se desean evitar: aves, mamíferos... e incluso el hombre. Como ejemplo clásico está el DDT, un pesticida muy utilizado a mediados del siglo XX y que mataba, en EE.UU., a multitud de aves pescadoras. Se demostró que incluso se estaba acumulando en tejidos humanos. El libro "Primavera Callada" (Silent Spring) de la bióloga Rachel Carson denunció que si seguía usándose DDT se llegaría a una primavera sin aves. Su esfuerzo llevó a la prohibición del DDT, pero aún hay multitud de otros pesticidas que son muy peligrosos, o bien, se ignora su toxicidad real. Una prueba es la gran cantidad de agricultores que mueren al año por intoxicación de estos productos. Resumiendo, debe controlarse que los pesticidas no contaminan los alimentos, ni los acuíferos, ni maten a otras especies, ni a los insectos polinizadores (abejas...), ni originen plagas más resistentes...

    La alternativa al uso de pesticidas no es simple, pero pasa por investigar a fondo cada plaga de forma individual y efectuar lo que se llama un manejo integral de las plagas, la cual tiene algunas pautas genéricas: rotación de los cultivos, evitar los monocultivos, conservar los depredadores, siembra y fertilización bien planeadas... Uno de los mejores métodos consiste en controlar las plagas con sus enemigos naturales, pero hay otros métodos. Algunos ejemplos de técnicas empleadas interesantes son:

    • Las mariquitas se alimentan de otros insectos, como los cocos que suelen devastar los cultivos de cítricos.

    • Por ejemplo, varios tipos de orugas han sido controladas con avispas parásitas que depositan sus huevos en las crisálidas haciendo que las larvas de avispa se alimenten de ellas y terminen matándolas.

    • Las moscarda produjo grandes pérdidas a los ganaderos de Florida al infectar con sus larvas (o gusanos barrenadores) las heridas del ganado. Se observó que las hembras de moscarda sólo se aparean una vez, por lo que al liberar multitud de machos estériles se consiguió controlar la plaga en 1958-59. Hoy se emplea este método rutinariamente, y se ha usado en otros países (como en Libia gracias a la FAO).